¿Son estancas las tomas de exterior?

La respuesta corta es no, los enchufes estándar para exteriores no son completamente estancos por sí solos.

Muchas personas enchufan directamente en el exterior las luces del patio, diversas herramientas eléctricas o equipos de jardinería, pensando que con una toma de corriente fuera de la pared pueden estar tranquilos. En caso de lluvia, un enchufe tan expuesto no puede evitar por sí solo un cortocircuito o una descarga eléctrica. Según los estrictos requisitos del Código Eléctrico Nacional (NEC) , si quiere que los enchufes de exterior sean realmente impermeables y seguros cuando se usan con electricidad, debe reunir estos componentes básicos: un enchufe resistente a la intemperie que resista los rayos ultravioleta y las temperaturas extremas, y un interruptor de circuito por fallo a tierra (GFCI) que pueda cortar la corriente al instante cuando la humedad provoque un fallo, además de una cubierta impermeable de uso.

Es demasiado importante que todo propietario comprenda la lógica que subyace a la seguridad de la electricidad en exteriores. Voy a desmontar específicamente por qué no se utilizan en absoluto los enchufes ordinarios, y cómo se combinan estas tres piezas estipuladas por NEC para hacerlos realmente impermeables.

Resistente a la intemperie no es lo mismo que impermeable

Las tomas de exterior estándar son sólo “resistentes a la intemperie”.”

Cuando cuelgas ristras de luces navideñas en el patio trasero, o enchufas una motosierra para hacer bricolaje y manejas un cortacésped eléctrico, el enchufe estándar de exterior no resiste el duro frente de la lluvia torrencial. El agua es un conductor extremadamente eficiente. Una vez que la lluvia o la nieve se cuelan en la conexión del enchufe por el hueco, la corriente se conectará al instante, seguida de dos peligros inmediatos:

• Cortocircuito: La humedad puede quemar tus miles de dólares en electrodomésticos en cuestión de minutos, o directamente hacer saltar el fusible de casa.
• Descarga eléctrica: El riesgo de descarga eléctrica es extremadamente alto cuando se manipulan herramientas eléctricas o cables de luz conectados a enchufes sin protección en un día lluvioso.

Mientras estés al aire libre con electricidad, debes tener una protección activa. No basta con tener una carcasa de enchufe.

La solución de NEC

Para evitar accidentes graves en entornos húmedos, el Código Eléctrico Nacional ha establecido normas estrictas. Para que un enchufe de exterior encendido sea seguro e impermeable, son indispensables los siguientes componentes:

1. Enchufe resistente a la intemperie

Es la base de toda la seguridad de la electricidad en exteriores. Las carcasas de plástico ordinarias se agrietan y resquebrajan después de estar expuestas al sol durante mucho tiempo, pero las tomas WR están fabricadas con materiales resistentes especialmente diseñados para soportar una fuerte exposición a los rayos ultravioleta. Se fabrican teniendo en cuenta las temperaturas extremas: tanto si hay heladas y nevadas en invierno como si hace calor en verano, están físicamente estructuradas para no dar problemas durante todo el año.

2. Interruptor de circuito de fallo a tierra

Nunca se sabe de dónde vendrá el agua, así que debe haber una segunda red de seguridad. Se puede decir que el agua es el enemigo mortal del circuito. En caso de que el agua realmente traspase tu defensa física y se filtre en el enchufe, provocará un “fallo a tierra”.

Los enchufes GFCI miran fijamente el movimiento de la corriente. En cuanto detecte una mínima anomalía en la corriente causada por un poco de humedad, cortará instantáneamente la corriente en unos milisegundos. Ya ha cortado el peligro antes de que usted sienta la descarga eléctrica.

3. Cubierta de protección contra la intemperie

La última y más crítica parte de la impermeabilidad real es esta barrera física.

En la actualidad, muchas casas siguen equipadas con tapas planas estándar en sus paredes exteriores. La tapa tiene un defecto lógico fatal: sólo protege la toma de corriente cuando no enchufas nada. Una vez que abres la tapa y enchufas el cortacésped, el interior de la toma queda completamente expuesto al aire y a la lluvia.

Si quieres mantener el agua fuera cuando enchufes la electricidad, tienes que cambiar a este tapón burbuja profundizado. Su espacio interior es lo suficientemente grande como para tapar todo el enchufe y los cables curvados. Es la junta de sellado especial en la salida inferior. Cuando conectes el capuchón de burbuja a un cable con corriente, la junta morderá el cable con fuerza. Este ingenioso diseño permite que la corriente llegue de forma segura a su equipo exterior, al tiempo que protege la interfaz física del enchufe y mantiene alejados la lluvia, la nieve y la humedad del aire.

Autor: David Miller

Soy electricista titulado e inspector de seguridad en el hogar con más de 20 años de experiencia sobre el terreno. Después de haber visto de primera mano los peligros del cableado exterior mal instalado, me apasiona ayudar a los propietarios a entender las normas NEC.